Μ' αρέσει ν' αρμενίζουμε παρέα...

Και να που έφτασε η μεγάλη ώρα. Από στιγμή σε στιγμή δένουμε στον κόλπο τής Guanica. Δεν είναι επίσημο λιμάνι αλλά το διάλεξα γιατί είναι κάπως πιο ήσυχο μέρος για να δέσει ένα πειρατικό. Πάντως έχει ωραία παραλία :-) Πρόκειται για μια μικρή πόλη που φαντάζει έρημη αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι. Έχει όμορφα ξενοδοχεία, γραφικούς ξενώνες, μπαράκια, εστιατόρια και δεκάδες άλλα αξιοθέατα, όπως μουσεία, αρχαιολογικούς χώρους κ.ά. Όπως θα διαπιστώσετε πιο κάτω οι νότιες ακτές είναι αρκετά απόκρημνες και γεμάτες από σκοπέλους. Γι' αυτό πρέπει να προσεγγίσουμε πολύ προσεκτικά και θα αγκυροβολήσουμε στα ανοιχτά. Είναι επικίνδυνο να πλησιάσουμε πολύ στη στεριά. Στο νησί θα φτάσουμε με τις βάρκες. Στα δεξιά όπως θα βγούμε στη στεριά και σε απόσταση μερικών χιλιομέτρων βρίσκεται η πανέμορφη πόλη Πόνσε απ' όπου μπορείτε να ξεκινήσετε την περιήγησή σας. Η πρωτεύουσα Σαν Χουάν βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά τού νησιού, στο βόρειο τμήμα του. Πάρτε μερικές βασικές πληροφορίες για το μέρος και φροντίστε να το διασκεδάσετε και να περάσετε όμορφα. Σας αφήνω και ένα χάρτη τού νησιού, έτσι για να σας βρίσκεται.

Το Πουέρτο Ρίκο είναι νησί τής Κεντρικής Αμερικής στον Ατλαντικό Ωκεανό. Πρόκειται για το μικρότερο και ανατολικότερο από τα νησιά των Μεγάλων Αντιλλών. Έχει έκταση 13.790 τ. χλμ. και πληθυσμό 3.958.128 κατοίκους και αποτελεί υπερπόντια κτήση των ΗΠΑ. Από το 1952 είναι μαζί με τα γύρω του νησιά αυτοκυβέρνητη πολιτεία (Ελεύθερη Συνδεδεμένη Πολιτεία τού Πουέρτο Ρίκο), εξαρτημένη στην εξωτερική πολιτική και την άμυνα από τις ΗΠΑ. Η ονομασία Πουέρτο Ρίκο μεταφράζεται στα ελληνικά ως Πλούσιο Λιμάνι.

Το νησί τού Πουέρτο Ρίκο βρίσκεται σε Βόρειο Γεωγραφικό Πλάτος 18 στην Τροπική Ζώνη, ανατολικά τού νησιού τής Ισπανιόλας, και εκτείνεται από δυτικά στα ανατολικά ως ένα παραλληλόγραμμο με μήκος 180 χλμ. και πλάτος 64 χλμ. Η Ελεύθερη Συνδεδεμένη Πολιτεία τού Πουέρτο Ρίκο βόρεια βρέχεται από τον Ατλαντικό Ωκεανό, νότια από την Καραϊβική Θάλασσα, ενώ ανατολικά ο Θαλάσσιος Δίαυλος των Παρθένων Νησιών το χωρίζει από τα τελευταία και δυτικά ο Δίαυλος Μόνα από τη Δομινικανή Δημοκρατία.

Το έδαφος του νησιού τού Πουέρτο Ρίκο είναι κατά το μεγαλύτερο μέρος του ορεινό και διασχίζεται από δυτικά στα ανατολικά από μία ενιαία ορεινή ζώνη, που περιλαμβάνει τις οροσειρές τής Κεντρικής Κορδιλιέρας, με ψηλότερη κορυφή τη Σιέρα ντε Πούντα (1.336 μέτρα), και της Σιέρα ντε Λουκίλο. Το ορεινό αυτό σύστημα είναι απότομο προς νότο και σχετικά ομαλό προς βορρά, όπου δημιουργούνται στενές αλλά εύφορες παραθαλάσσιες πεδιάδες. Σε μικρότερη έκταση, πεδινή ζώνη υπάρχει και στο νότιο τμήμα τού νησιού.

Οι βόρειες και νότιες ακτές τού νησιού είναι αρκετά απόκρημνες, σε αντίθεση μάλλον με τις δυτικές και τις ανατολικές. Γενικό γνώρισμα των νότιων ακτών είναι ότι δεν υπάρχουν λιμάνια προφυλαγμένα από τους ισχυρούς ανέμους τής περιοχής. Μικρά νησιά περιβάλλουν τις ακτές, όπως και σειρά από σκοπέλους. Στα ανατολικά τού νησιού βρίσκεται το νησί Μόνα, ενώ στα δυτικά τα νησιά Βιέκες και Κουλέμπρα.

Το νησί διαρρέεται από πολλούς χειμάρρους, κυρίως προς βορρά, όμως και προς νότο. Τα μικρά αυτά ποτάμια γενικά ξεκινούν από το κεντρικό σύστημα ορεινών όγκων που διατρέχει το νησί. Οι λίμνες τού νησιού είναι και αυτές μικρές και σχετίζονται με τα υδροηλεκτρικά έργα που εκμεταλλεύονται τους υδάτινους πόρους ορισμένων από τα ποτάμια τού Πουέρτο Ρίκο. Στις ακτές παρατηρείται και αριθμός λιμνοθαλασσών.

Το βόρειο μέρος τού νησιού βρίσκεται υπό την επίδραση των βορειοανατολικών αληγών ανέμων που δημιουργούν άφθονες βροχές και πυκνότατη τροπική βλάστηση, ενώ το νότιο μέρος είναι ξηρότερο και στις πλαγιές των βουνών υπάρχουν στέπες και αρκετές άγονες εκτάσεις. Το κλίμα είναι καθαρά τροπικό, κυρίως στο βόρειο τμήμα τού νησιού, που πλήττεται συχνά από τροπικές θύελλες.

Ως προς τη χλωρίδα και την πανίδα του το Πουέρτο Ρίκο χαρακτηρίζεται από τα γενικά ανάλογα γνωρίσματα των νησιών τής Καραϊβικής. Το τροπικό κλίμα έχει αποτέλεσμα να εντοπίζεται στο νησί η σχετική βιοποικιλότητα των δασών τής βροχής, ειδικά στο βορειοανατολικό τμήμα τού Πουέρτο Ρίκο, το οποίο σε ένα βαθμό τελεί υπό καθεστώς προστατευόμενης περιοχής. Δεν υπάρχουν μεγάλα θηλαστικά, όμως είναι αξιοσημείωτος ο πλούτος σε είδη ερπετών. Μεγάλος είναι και ο πλούτος τής θαλάσσιας ζωής των υδάτων που περιβάλλουν το Πουέρτο Ρίκο.

Το Πουέρτο Ρίκο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη γεωργική παραγωγή. Κυριότερα προϊόντα είναι το ζαχαροκάλαμο, ο καφές, ο καπνός, τα εσπεριδοειδή, οι μπανάνες, οι ανανάδες, τα οπωρολαχανικά, το ρύζι κ.ά., ενώ ο σχετικά αναπτυγμένος τομέας τής κτηνοτροφίας αφορά στην εκτροφή κυρίως βοοειδών, πουλερικών και χοίρων και κατά δεύτερο λόγο αιγοπροβάτων. Η παραγωγή αλιευμάτων είναι αξιόλογη και σ’ αυτήν εντάσσονται και προϊόντα ιχθυοτροφίας. Το υπέδαφος του νησιού περιλαμβάνει χρώμιο, χρυσό, κοβάλτιο, νικέλιο, γραφίτη, τύρφη. Εξορύσσονται επίσης άργιλος και αλάτι. Η δασοκομία βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα και αυτό οφείλεται στην παλαιότερη υπερεκμετάλλευση των δασικών πόρων τού νησιού που είχε ως αποτέλεσμα την ευρεία αποψίλωση έως τον 20^ο αιώνα.

Το Πουέρτο Ρίκο είναι πυκνοκατοικημένη περιοχή. Τα 2/3 του πληθυσμού είναι ισπανικής και λοιπής ευρωπαϊκής καταγωγής και το υπόλοιπο 1/3 αποτελείται από αφρικανικής καταγωγής κατοίκους και μιγάδες. Οι κάτοικοι, όσον αφορά τον τρόπο ζωής τους, είναι επηρεασμένοι από την ισπανική κατοχή και διατηρούν πολλά από τα λατινοαμερικανικά έθιμα. Επίσημη γλώσσα είναι η ισπανική, παρόλο που και η αγγλική χρησιμοποιείται ευρέως και για διοικητικούς σκοπούς. Το μεγαλύτερο ποσοστό των κατοίκων είναι χριστιανοί (καθολικοί).

Πρωτεύουσα του Πουέρτο Ρίκο είναι το Σαν Χουάν (421.958 κάτοικοι). Άλλες μεγάλες πόλεις είναι η Μπαγιαμόν (220.262 κάτοικοι) στο βόρειο τμήμα τού νησιού, η Πόνσε (187.749 κάτοικοι) στο νότιο τμήμα, η Κάγκουας (133.447 κάτοικοι) στο κεντροδυτικό, η Μαγιαγκουές (100.371 κάτοικοι), σημαντικό λιμάνι των δυτικών ακτών τού Πουέρτο Ρίκο, κ.ά.

Αξίζει μια επίσκεψη στο μυστηριώδες Old San Juan. Πρόκειται για μικρό και μακρόστενο νησί που συνδέεται με το υπόλοιπο Πουέρτο Ρίκο με 3 γέφυρες. Λιθόστρωτα δρομάκια, χρωματιστά αποικιακά κτίρια, φρούρια. Ο τόπος εκπέμπει μεγάλη γοητεία την ημέρα αλλά και τη νύχτα με τους ρυθμούς σάλσα διάχυτους σε όλη την πόλη.

Το Πουέρτο Ρίκο ξεχωρίζει για τις αμμώδεις παραλίες του με τα πεντακάθαρα τιρκουάζ νερά που ξεκουράζουν και ανανεώνουν τους επισκέπτες. Στην κορυφή βρίσκονται η χρυσή ακτή Playa Flamenco -μια από τις ωραιότερες παραλίες τού κόσμου- και η Playa Isla Verde που είναι σαν ένα μικρό βραζιλιάνικο κομμάτι. Θα βρείτε βέβαια πολλές άλλες υπέροχες παραλίες για να επισκεφτείτε και να απολαύσετε βουτιές και ηλιοθεραπεία.

Λίγες εμπειρίες μπορούν να προκαλέσουν δέος όπως το να επιπλέετε στα σκοτεινά νερά το βράδυ, μέσα σε ένα θόλο αστεριών. Σε πολλούς κόλπους τού Πουέρτο Ρίκο παρατηρείται το φαινόμενο της βιοφωταύγειας. Βιοφωταύγεια ή βιοφωτισμός (bioluminescence) χαρακτηρίζεται η δημιουργία φωτός σε διάφορα μήκη κύματος που εκπέμπεται από διάφορους ζώντες οργανισμούς. Το φαινόμενο της βιοφωταύγειας παρουσιάζεται σε πολλές βιο-ομάδες όπως οι πυγολαμπίδες και σε διάφορους θαλάσσιους οργανισμούς. Για την απόλυτη εμπειρία επισκεφτείτε τον κόλπο Vieques.

Το αγαπημένο άθλημα των κατοίκων τού νησιού είναι το μπέιζμπολ, για αυτό θα δείτε πολλά υπερμεγέθη γήπεδα μπέιζμπολ σε πολλά σημεία. Ευκαιρία λοιπόν να παρακολουθήσετε κάποιον αγώνα!

Απολαύστε ένα μαγικό ηλιοβασίλεμα παρέα με ένα ποτό με βάση το ρούμι. Επιλέξτε pina colada ή cuba libre. Βρείτε την πιο όμορφη βεράντα και δείτε τον ήλιο να χρωματίζει τη θάλασσα απολαμβάνοντας ένα παγωμένο εξωτικό ποτό.

Τα πιο όμορφα μέρη για να εξερευνήσετε τον υπέροχο κόσμο τού βυθού βρίσκονται λίγο πιο μακριά από τις τουριστικές περιοχές, στα απέναντι μικρά νησιά, στην ανατολική και νότια ακτή. Για τα πιο όμορφα κοράλλια (ειδικά εσείς που τα συλλέγετε) να πάτε νοτιοδυτικά. Το πρωί τα νερά είναι πολύ καθαρά και ήρεμα και θα έχετε ορατότητα σε βάθος 75 ποδιών. Πολύχρωμα ψάρια, κοράλλια και ο εξωτικός βυθός σάς περιμένουν!

Το Ponce, γνωστό ως Το Μαργαριτάρι Τού Νότου, μπορεί να υπερηφανεύεται για την πληθώρα των μουσείων του. Ξεχωρίζει το Museo de la Música Puertorriqueña, το Hacienda Buena Vista και το καλύτερο μουσείο μοντέρνας τέχνης τής Καραϊβικής, Museo de Arte de Ponce.

Τα παγκόσμιας κλάσης εστιατόρια SoFo (‘South of Fortaleza) εντυπωσιάζουν τους πελάτες με τα πιο εμπνευσμένα πιάτα υψηλής γαστρονομίας στην Καραϊβική. Γευτείτε παραδοσιακές γεύσεις τού νησιού και απολαύστε ένα αξέχαστο γεύμα (ειδικά αν είστε γκλαμουράτοι πειρατές).

Για να δείτε όλα τα σιντριβάνια, τις ιστορικές πλατείες, τα αποικιακά κτίρια και όλα τα διαμάντια αρχιτεκτονικής τού Πουέρτο Ρίκο, θα χρειαστεί να μείνετε εκεί πάνω από μήνα (για τολμήστε!). Αν έχετε κάποιο χρόνο για περιήγηση (που δεν το βλέπω) πέρα από το Old San Juan, να πάτε στο Plaza Las Delicias στο Ponce, ένα μέρος με αγάλματα, αποικιακά ιστορικά κτίρια και το διάσημο Fuente de los Leones.

Τροπική πυκνή βλάστηση, λόφοι, καταρράκτες, συνθέτουν το μοναδικό αληθινό τροπικό δάσος των Ηνωμένων Πολιτειών, ένα μέρος ιδανικό για βόλτα. Θα βραχείτε, επομένως φορέστε αδιάβροχο και πάρτε μαζί σας κιάλια, αφού 26 είδη πτηνών υπάρχουν μόνο σε αυτό το δάσος και πουθενά αλλού σε όλο τον κόσμο. Θα πρέπει να προσπαθήσετε και να παρατηρήσετε πολύ καλά για να δείτε έναν Πουερτορικανό παπαγάλο, ένα από τα 10 πτηνά υπό εξαφάνιση. Αν δεν τον εντοπίσετε μη στενοχωρηθείτε. Δείτε τον δικό μας Ρόκο και θα καλυφθείτε. Τέτοιος είναι. Για περισσότερες πληροφορίες θα βρίσκεται πάντα στην διάθεσή σας η επιστημόνισσα ξεναγός μας.

Εγώ έχω να διεκπεραιώσω κάτι παλιές υποθέσεις εδώ και ίσως να χαθούμε για κάποιες μέρες. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να το ρίξετε στις κραιπάλες. Να είστε πάντα σε επιφυλακή, πρώτον για να μην έρθουν στα μουλωχτά τίποτα ωχτροί και μας βουτήξουν το σκαρί μας, γιατί μετά θα πρέπει να συνεχίσουμε κολυμπώντας την περιήγηση στην Καραϊβική, στον υπόλοιπο κόσμο και εν συνεχεία στους γαλαξίες τού σύμπαντος και δεύτερον γιατί δεν ξέρετε ποια στιγμή θα σημάνει το σάλπισμα της αναχώρησης και μπορεί αυτό να γίνει τελείως αιφνιδιαστικά. Γι' αυτό το ξεσάλωμα με μέτρο παρακαλώ και να είστε διαρκώς σε επαγρύπνηση. Βγάλτε και καμιά βάρδια για να έχουμε ήσυχο το κεφάλι μας. Τώρα, αν κάτι δεν πάει καλά και με δείτε να αργώ περισσότερο από το φυσιολογικό, έχετε δύο λύσεις. Ή αράζετε εδώ, πουλάτε το πειρατικό μαζί με τα λάφυρα και τις προμήθειες και με τα φράγκα αγοράζετε καλύβα στην παραλία ή από κοινού, με την εμπειρία που έχετε πια αποκτήσει, αναλαμβάνετε τις ευθύνες και την κοπανάτε μόνοι σας για την κολασμένη συνέχεια…

Καλή διαμονή ωρέ μεθυσμένο ασκέρι!